De toutes les plantes bulbeuses, la tulipe est incontestablement la plus populaire. Les tulipes sont cultivées à très grande échelle, notamment aux Pays-Bas où leur histoire remonte au XVIe siècle. C’est en effet à cette époque que les premières tulipes sont cultivées dans les environs de Leyde. Aujourd’hui, plus de 400 ans après, des milliards de tulipes sont cultivées, la plupart étant exportées de Hollande. Ces exportations ne concernent pas uniquement les bulbes séchés, mais également les fleurs coupées produites à partir de bulbes de tulipes. Les fleurs coupées, disponibles en principe toute l’année, font l’objet d’une plus forte demande de novembre à mai. Les tulipes de jardin sont le résultat de l’hybridation, l’espèce Tulipa gesneriana ayant joué un rôle considérable. Aujourd’hui, on recense plus de 3 000 variétés cultivées, de nombreuses autres venant s’y ajouter chaque année pour remplacer les variétés démodées.
