Oignon ornemental

Famille: Liliaceae
Nom botanique: Allium

Origines

Bien qu’il existe plusieurs centaines d’espèces d’oignon ornemental, très peu ont acquis leurs lettres de noblesse comme plantes de jardin. Cette rubrique décrit les espèces les plus courantes. Le genre oignon ornemental se compose également de plantes très répandues, utilisées pour la consommation alimentaire, notamment l’oignon, le poireau, l’échalote et la ciboulette, herbe condimentaire fort prisée. La présence naturelle de ces espèces se limite aux régions tempérées de l’Europe, de l’Asie et du Moyen-Orient. Les oignon ornemental se caractérisent par leur grande diversité de couleur, d’inflorescence et de hauteur de floraison. Bon nombre d’espèces fleurissent au début de l’été, juste après la période de floraison printanière et avant la période de floraison luxuriante de l’été. Lorsqu’ils sont légèrement meurtris, les bulbes, les feuilles et les tiges de ces plantes dégagent une très nette odeur d’oignon. Bien que cet inconvénient freine l’utilisation des oignons ornementaux en fleurs coupées, cette odeur se dissipe rapidement après immersion des tiges dans l’eau pendant quelques minutes. Bien entendu, seules les espèces hautes et mi-hautes s’utilisent comme fleurs coupées. Plusieurs espèces nécessitent un traitement quelque peu particulier, mais demeurent du plus bel effet pendant longtemps, même en fleurs séchées. Toutes les espèces peuvent s’utiliser en bordure de jardins. Les plus petites sont idéales pour les jardins de rocailles, d’autres encore se prêtent particulièrement à l’acclimatation.

Le nom Allium (parfois écrit Alium), issu des Romains de l’Antiquité, signifie oignon ou poireau. Il a été repris par Linnaeus pour désigner l’ensemble de ce genre.

Combien d’espèces d’ oignon ornemental recense-t-on ?

La littérature mentionne un nombre variable d’espèces d’Allium, allant de 280 à 300, voire même 450. Là encore, l’interprétation du terme espèce entre en compte. Dilys Davies, auteur de l’ouvrage oignon ornemental, publié récemment, mentionne entre 800 et 1 000 espèces et cultivars. Sur ce total, la proportion de cultivars est relativement faible. En d’autres termes, la plupart des espèces n’ont pas de cultivars. Il est intéressant de noter que l’espèce connue auparavant sous le nom Allium bulgaricum ou Allium siculum ssp. bulgaricum appartient désormais à un genre distinct, baptisé Nectaroscordum.

Il faut faire la distinction entre les plantes cultivées pour leur valeur ornementale et celles cultivées à des fins de consommation. Les livres anciens nous apprennent que l’oignon, dont le prototype vient d’Iran, était déjà cultivé 8 000 ans av. J.-C. Son existence remonte donc à près de 10 000 ans ! D’autres espèces, tels que la ciboule (Allium fistulosum) sont cultivées dans nos régions depuis 1583. Les dates de certaines espèces ornementales sont également bien connues : Allium sphaerocephalon : 1753 ; Allium triquetrum : 1789 ; Allium schubertii : 1843 ; Allium karataviense : 1878 ; Allium giganteum : 1873 ; Allium atropurpureum : 1800 ; et Allium aflatunense : 1902.

Le bulbe

De nombreux alliums ont un bulbe écaillé qui fleurit pendant plus d’un an. La circonférence du bulbe varie de 3 à 30 cm selon les espèces. Certaines espèces, d’herbes notamment, sont dotées d’une épaisse racine ou d’une sorte de tige poussant sous terre, comme le font les poireaux. La couleur et la forme des bulbes d’ oignon ornemental  n’ont en général rien d’extraordinaire. Leur tunique est tantôt extrêmement souple (Allium christophii), tantôt très dure (l’Allium schubertii et sa tunique parcheminée).

Conditions de culture

Toutes les espèces ont besoin d’un sol bien drainé. Il est préférable de placer la plupart des espèces dans des endroits ensoleillés. Certaines poussent également très bien à l’ombre ou mi-ombre.

Conseils de plantation

Les oignon ornemental sont du plus bel effet lorsqu’ils sont placés parmi des plantes vivaces en bordure. Leurs feuilles, qui ne sont généralement pas très esthétiques et se fanent rapidement après la floraison, seront ainsi cachées par celles des plantes vivaces. Les oignon ornemental  hauts notamment sont très impressionnants lorsqu’ils se dressent au-dessus de plantes plus basses ou de couvert végétal. Pour les petits jardins, plantez cinq spécimens d’ oignon ornemental hauts en groupe. Les couleurs violette, pourpre et lilas qu’arbore leur inflorescence souvent globulaire contrastent superbement avec l’inflorescence moins compacte de la plupart des plantes vivaces. Lors de l’aménagement d’un parterre, les oignon ornemental devraient de plus en plus faire l’objet d’une considération toute particulière. En effet, une composition de plusieurs espèces d’ oignon ornemental peut faire la transition entre les périodes de floraison des vrais bulbes à floraison printanière et celles des bulbes à floraison estivale. Par ailleurs, les oignon ornemental à floraison la plus précoce peuvent être mariés à des tulipes, jacinthes et narcisses, ceux qui fleurissent le plus tard pouvant être plantés avec des glaïeuls et des dahlias. Ces alliums à floraison plus tardive sont donc parfaits pour être mêlés aux plantes annuelles de couleurs vives. Les petites espèces, telles que l’Allium ostrowskianum, l’Allium moly, l’Allium flavum et l’Allium cernuum, trouvent leur place dans un jardin de rocailles.

Leur utilisation à des fins d’acclimatation est une histoire en soi. Pourtant, il est intéressant de mentionner que l’Allium ursinum est l’espèce la mieux adaptée à cette application. Celle-ci convient parfaitement aux jardins anglais composés d’espèces indigènes, où elle peut être plantée dans un endroit légèrement ombragé et un sol humide.

Plantations en pots et en bacs

Il va de soi que les espèces hautes ne conviennent pas à ce genre de plantations, tandis que la croissance des variétés plus basses est trop désordonnée pour les placer seules dans des bacs. Autre inconvénient : le feuillage devient rapidement inesthétique. En réalité, seules quelques espèces peuvent être plantées en pots : l’Allium christophii, l’Allium schubertii et éventuellement l’Allium karataviense. Ces trois espèces produiront de très beaux résultats de par leur superbe inflorescence en boule et leur taille modérée (20 à 50 cm). Elles doivent être mises en pot d’au moins 20 cm de profondeur. Les bulbes doivent être plantés à 8 ou 10 cm de profondeur, dans une terre bien drainée. De plus, il faut protéger le pot des fortes gelées. En effet, l’ oignon ornemental schubertii est particulièrement sensible au gel.